降臨前夜

　明日、とうとう妻と赤ちゃんが横浜に帰ってくる。赤ちゃんの方は「帰ってくる」というよりは「やって来る」という感じだが。そんな時期にタイミング悪く仕事は妙に忙しく、深夜に慌てて色々片付けやら何やらやっている。慌ただしいなりに静かな夜も今日で終わる。明日からはきっと賑やかで、時にうるさいくらいの日々が始まるのだろう。楽しみなような、不安なような、愛おしいような、名残惜しいような。ともあれ確かに、変わっていくのだ。酒も飲まず、音楽も聴かず、ただ黙々と大量のグラスを洗って眠りにつく、最後の静かな夜。いつも通り、金魚は一匹ひっくり返る。

Bowmore - ボウモア15年 ハートブラザーズ

Distillery : Bowmore Years : distilled in May 1989 and bottled in July 2004, aged 15 years Area : Islay Bottler : Hart Brothres Cask Type : Unknown Product : 46% vol, 700ml Price : - Remarks : -

　突然だが、ボウモアには結構当たり外れがある。少なくとも、私はそう思う。おいしいボウモアはとてもおいしいが、どうも香りに妙なひねりが強すぎたりして、ちょっと首をひねりたくなるボウモアもある。それは気分や日によって違う（気温の違いのせい？）微妙な香りの立ち方でも変わってくるのだが、意外にオフィシャルのボウモアには外れが多い気がする。逆に言うと、当たりはボトラーズものに多い。このハートブラザーズのボウモアは、そんなおいしい当たりの一つだ。

　色は明るい黄金色。だが、どうもボウモアは全般的にそのような気がするのだが、何だか少しばかり色は暗く淀んでいる。密かに陰を背負った明るい黄金色だ。ほんの少し、微妙に濁っているのだ。言葉では表しにくい。そして香りはボウモアらしく落ち着いている。もちろんアイラモルトなのでアイラらしいピートの香りはする。だが、長熟のボウモアにあるようなしっとりとした落ち着きが感じられる香りだ。ムッと広がる強烈なアイラの薬臭さではなく、グラスの底でゆったりとたゆたう穏やかな海の香り。華やかではないし、刺激的でもないが、適度にしっとりと落ち着いた潮と煙と薬品の香り。実にいい。口に含むとボウモアとしては珍しくまず麦の甘みが前面に出てくる。だから初めて飲んだ時はボウモアのくせに妙に甘いモルトだと思った。そして一口目の口当たりはアイラらしくないマイルドさも感じられる。ところが喉を通るとその第一印象がスッと消えて行き、今度はピリピリとしたスパイシーな後味が長く口の中に残り、甘みが消えて行くのに反比例してモルト侍が「ダシ」と形容している旨味が浮かび上がってくる。その味わいの移り変わりが非常に心地よく、じっくりと飲みたくなるモルトだ。シェリー樽で余計な味や香りがついていない分、ボウモア自身の持つ良さが非常によくわかるボトリングだと思う。

　私が家で飲むアイラとしてボウモアを好むのは、決して押し付けがましくないがかといって弱々しくもなく、落ち着きと刺激、甘みと旨味のバランスが絶妙に取れているからだ。バーではよくアードベッグも頼むが、家ではあれはちと辛い。ラフロイグも家で飲むならオフィシャルなら15年くらいこなれてきてないとやはり辛い。ボウモアか、意外にブルイックラディ辺りが結構いける。このボウモアはそんな私のストライクゾーンのど真ん中に入った、非常にバランスのいいモルトだ。落ち着いた刺激を伴う香り、甘みから旨味へと遷移する味わい、どちらも素晴らしい。ピアソラなんかを聴きながら、少しかすれた辛酸のような、それでいてどこか優しさも感じられるこのアイラを楽しむのがいい。

　最後になったが、今回のボトラーのハートブラザーズは1988年操業。元ホワイト&マッカイのブレンダーであったアリステア・ハートとドナルド・ハートが兄弟で運営している。

ボウモアBowmoreハートブラザーズHart Brothersシングルモルト

PHS、故障

　それは月曜の朝のことだった。目が覚めて、いつものようにPHSのメールをチェックしようとした時のこと、確かに昨晩は電源が入っていたはずのPHSが切れていることに気が付いた。前の晩は珍しく充電しないまま放置していたので、電池が切れたかなと思いコンセントにつないで電源を入れた。いつものように電源が入り、Willcomのロゴが表示される。その直後のことだ。一瞬、画面が青く稲妻のようにビカッと光り、次の瞬間にはふっと事切れたように暗転していた。電源は、入っていない。何のことだかわからなかった。寝ぼけた頭で「PHSまでブルースクリーンかよ！」とツッコミを入れた。だが、何度試しても青い閃光の後にPHSは事切れる。電源は、入らない。

　とりあえず購入した店舗に持って行った。けれどそこでは手に負えない。Willcomストアに持って行ってくれと言われる。しかし渋谷から一番近いところでも新宿。まぁ遠くはないが、昼休みにちょっとというわけにはいかない。仕方がないので、とりあえずサポートに電話してみた。宅配業者が引き取りにくるというので、会社に来てくれるように頼む。そして今日、やっと故障した私のPHSは引き取られ、代替機が届けられた。丸二日間、PHSが使えなかったことになる。まぁ、静かと言えば静かだが、やはり不便なものだ。そしてそういう時に限ってやはり、急ぎで連絡が取りたい用事というのは出てくる。何にせよ、ずっとPHSを持ち続けて初めて修理が必要な程のトラブルに遭遇した。なかなか、面倒だ。

大掃除 - お迎え準備として

この週末は大掃除の二日間でした。出産後、佐賀で経過観察をしている妻と娘は共に健康。特に娘は元気すぎてほとんど眠らずに母親をグロッキーにさせる程の実力者ぶり。私も抱き癖があってなかなか寝ない赤ちゃんだったそうですが、どうやらその路線を踏襲しているようです（苦笑）。というわけで、経過が順調なので今月末にでも妻と娘は横浜に帰ってくることとなり、さすがにまだまだ小さい赤ちゃんを今の荒れ果てた部屋に招き入れるのは気が引けるため、今回のこの大掃除となったわけです。

　引越の時程ではないですが、今回も大変でした。まず土曜日に溜まっていた新聞、雑誌等を整理し、食器を洗い、掃除機をかけ・・・。そして日曜は助っ人として参上してくれた両親と一緒に風呂場、便所、洗面を母親が、部屋の掃除と整理を私と父が受け持って、朝からバタバタと大掃除です。とりあえず、正月にIKEAで買って以来その40kgという重量に負けて一人では組み立てられなかった強化ガラス製のコレクションラックの組み立てに成功しました。そしてそれは私の部屋の酒ラックとして使われ、これまでバラバラとスチールラックに入れられていた酒瓶達がきれいにディスプレイされるようになったとのことです。写真はその様子。いやー、こうしてみると我ながらよく集めたものです。しかも結局全部は入りきらずに横の段ボールの中にも酒瓶入ってますからね。びっくりです（笑）。しかしまぁちょっときれいにディスプレイされたコレクション達を眺めて、私はご満悦だったわけです。

　そして部屋内のホコリや真菌類を制圧し、ちらかっていたものを整理して、大掃除にケリが付いたのはもう夕方五時くらいでした。三人掛かりで朝の八時から始めてです。いやー、疲れました。でもおかげでかなり部屋がきれいになりました。最後は窓や網戸まで掃除してましたからね・・・。これで後は来週細々としたものを買ってくれば一応妻と娘を迎えられる準備は万端でしょう。よしよし。

四十九日

　この週末は祖父の四十九日の法要のため新潟に帰省していた。金曜の深夜に帰宅し、今日の夕方に燕三条を出る、あまり落ち着いたとはいえない里帰りだった。まぁ、用事の内容からして当然といえば当然のことなのかもしれない。とはいえこれで、一旦は区切りがついたことになる。短いながらも色々と思うところもあった帰省なのだが、今回はセンチメンタルにも理屈っぽくにも前向きにも後ろ向きにもならず、一旦ここで指を止めよう。仕事が次の日に控えた深夜、焦って忙しなく物事を書きたい気分でもない。四十九日を終えると死者はこの世でもあの世でもない境界から、あの世の方へと渡って行くという。「いってらっしゃい」と言い、そしてまた、「いってきます」と言う。

佐賀空港はANA

　先の週末は妻と娘に会いに佐賀に行っていました。土曜日にいつも通りANAにて羽田より佐賀へ。ここまでは問題ありませんでした。向かい風のせいで15分ほど到着が遅れたとしても、まぁそんなものは問題のうちに入りません。が、問題はその帰りに起きました。そう、日曜のニュースを散々騒がせたあのANAのシステムトラブルです。佐賀空港に就航しているのは今のところANAのみ。ANAがダメだからといって、他の選択肢などありません。そのニュースを佐賀で知り、「オイオイ、帰りの飛行機はちゃんと飛んでくれるんだろうな？」ととりあえずANAのホームページを確認します。どうやら佐賀空港発の飛行機は全て無事に飛んでくれているようです。まぁ、すべてといっても佐賀空港発は日に4本くらいしかないのですが。その状況を確認し、「とりあえずは大丈夫そうだな」と一息つきながらも、実際佐賀空港に着いて搭乗手続きをする際はなかなかスリリングでした。

　航空券を機械に通すと、いきなり「出発便は1時間15分遅れですがそれでもよろしいですか」とメッセージ。なかなか不意をつかれましたが、何しろここは佐賀空港。羽田に行く便は日に3本しかありません。そして私が乗る18時35分発のANA456便はその最終便です。大阪行きの便は既に終わっています。「よろしいですか」と訊かれても、「はい、よろしいでございます」と言う以外に選択肢がない（苦笑）。とりあえず同意し、カウンターで1,000円分のお食事・お買物券をくれるというのでそれをもらい、佐賀空港でのんびり自動販売機のカップコーヒーなどすすりながら友人達に窮状を告げるメールをしていたとのことです。

　しかしまぁ、佐賀空港だったのが唯一の救いですかね。佐賀空港では18時35分発のANA456便がその日の最後の飛行機で、しかもそれも小さいエアバスだから180名しか乗らない。ので、この非常事態にも関わらずターミナル内は混雑した感じもせず、のんびりとベンチに座ったり、大して混雑もしていない土産物売り場で明太子を物色したりできました。これが福岡空港や新千歳空港だったら大変だったことでしょう。というか、ベンチに座ってコーヒー飲みながら入口上にある大きいディスプレイで見ていたニュースに映し出される、羽田の出発ロビーの惨状は凄まじいものがありました。「これからあそこに帰るのか・・・」と思うとなかなかブルーになりましたが、案外到着ロビーは混乱はしていなかったとのことです。まぁ、さすがにいつもよりは混雑していましたが。

　そうそう、娘は無事に大きくなってきていました。目も大分パッチリ開くようになってきて、黒目の多い切れ長の目は私に似てきた気がします。生まれて二週間で結構顔の印象って変わるものだなぁと思いましたよ。そしてまだ新生児の平均にも達していない2600グラムそこそこの体でもの凄い大きな声で泣くんです。全身の力を振り絞って泣くんです。なかなかいいシャウトです。しかし、なかなか泣き止んでくれないときは本当に弱ります。それがまた妻の母親、娘の祖母が抱っこするとピタッと泣き止んだりするのです。さすが娘三人育て上げて、ウチの子で孫も三人目となるお義母さん、キャリアが違います。とりあえず抱き方や角度なんかをじっと研究してみるのですが、いやー、なかなかまだうまくはいきませんね（苦笑）。まぁ、これから先は長いですからね。

　しかし赤ちゃんは面白い。見ていると笑ったりぼーっとしたり、何かを不思議そうに見てみたり顔をくしゃっとして伸びをしてみたりと、色々な表情をしてくれて飽きません。大変なことも多いですが、やはりかわいいものですね。うん、かわいいものです。

靴底を減らして

　敢えて書かないようにしてきたことだが、たまには、まぁたまには、仕事について書く。以前にも引き合いに出した『モルト侍』で、非常に耳の痛い記事を読んだ。まずは、こちらを読んでほしい。あまりこういった公の場で込み入ったことを書くのはどうかと思うので、事情やら背景やら、そういった詳細は抜きにして最低限今の気持ちだけ書く。

　最近は靴底は相変わらずもの凄い勢いで減ってはいるが、結局どこにも辿り着けていない。一つの目的地への一行に帯同できず、もう一つの目的地へは自ら歩いていくことを拒否した私は、結果としてとぼとぼと当てのない道を、しかし業界特有のやるせないスピードで、まるで砂漠を流砂に流されながら歩くように進んでいる。靴底は減る。減るどころか砂漠の熱に溶かされすらする。しかし二つもの目的地に背を向けた私は、どこかに辿り着くという希望は持てないまま、すり減っていく靴底に焦燥感を覚えながら、それでも当てもなく歩き続けるしかない。一人でもとりあえずは歩いていけるだけの体力があったのが、私にとっての幸運であり同時に不幸だ。二つある目的地の、一つからはもうあまりに遠く離れ過ぎた。このまま、当てもなく靴底を減らしながら歩き続けるのにも限界というものはある。靴底が溶けてすり切れてなくなる前に、私は自分の目的地を見出せるのだろうか。それとも、とりあえず目に見える辿り着けそうな目的地を目指したりするのだろうか。それとも・・・？